辐射（Radiation）指的是由发射源（电磁波等）发出的电磁能量中一部分脱离场源向远处传播，而后不再返回场源的现象，能量以电磁波或粒子（如阿尔法粒子、贝塔粒子等）的形式向外扩散。

辐射分为非电离辐射和电离辐射两大类。通常辐射防护上关心的对象就是电离辐射。电离辐射包括高能电磁辐射和粒子辐射，高能电磁辐射指X射线和γ射线产生的辐射；粒子辐射是指中子、α粒子、β粒子、质子、重离子等产生的辐射。电离辐射中质子、重离子为带电粒子，X射线、γ射线和中子为非带电粒子。

对于来自体外的电离辐射即外照射，辐射防护主要关心穿透力强的γ射线、中子；对于来自体内的电离辐射即内照射，辐射防护主要关心射程较短的带电粒子射线，例如氡-222产生的α粒子，碘-131产生的β粒子（能量大部分沉积在人体）。核电站发生事故时，泄漏的核辐射主要包括γ射线、中子、α粒子、β粒子等。